Während einer Pressekonferenz am 13. März hatte Hegseth gesagt, dass die US-Streitkräfte, die den Iran angreifen, „weiter vorstoßen, weiter vorrücken werden; keine Gnade, keine Barmherzigkeit für unsere Feinde“. Diese Erklärung bedeutet im militärischen Sprachgebrauch, dass sich ergebende Kämpfer hingerichtet und nicht gefangen genommen werden. Dies stelle einen klaren Verstoß gegen das Völkerrecht dar und müsse als Kriegsverbrechen bezeichnet werden, so die Nachrichtenagentur Common Dreams am 16. März.
Vom Internationale Komitee des Roten Kreuzes hieß es: „Das Verbot, zu erklären, dass keine Gnade gewährt wird, ist eine seit langem bestehende Regel des Völkerrechts, die bereits im Lieber-Kodex, in der Brüsseler Erklärung und im Oxford-Handbuch anerkannt und in der Haager Landkriegsordnung kodifiziert wurde“. Die Haager Konvention von 1907, der die USA beigetreten sind, besagt, dass es „ausdrücklich verboten“ sei, „zu erklären, dass keine Gnade gewährt wird“.
Hegseths Äußerung löste bei Rechtsexperten und bei Mitgliedern des Kongresses Besorgnis aus, insbesondere vor dem Hintergrund der anhaltenden Bemühungen des Pentagon-Chefs, die Rechtskontrolle über die amerikanischen Streitkräfte zu lockern und Vorschriften zum Schutz der Zivilbevölkerung zurückzunehmen. „‚Keine Gnade‘ ist keine Sprücheklopfer-Phrase – sie hat eine konkrete Bedeutung“, sagte Senator Mark Kelly (D-AZ), ein pensionierter Offizier der US-Marines. „Ein Befehl, keine Gnade zu zeigen, würde bedeuten, keine Gefangenen zu machen und sie stattdessen zu töten. Das würde gegen das Kriegsvölkerrecht verstoßen. Es wäre ein illegaler Befehl. Außerdem würde dies amerikanische Soldaten einem größeren Risiko aussetzen. Pete Hegseth sollte es besser wissen, als mit solchen Begriffen um sich zu werfen.“
„Wenn der US-Kriegsminister ‚keine Gnade‘ verkündet, strahlt er keine Stärke aus“, schrieb der iranische Außenminister Abbas Araghtschi gestern auf X. „Er vermittelt eine moralische Bankrotterklärung und seine Unkenntnis des Kriegsrechts. Wir raten ihm, die Haager Konvention und das Römische Statut des IStGH zu studieren, es sei denn, er strebt danach, sich Netanjahu als Kriegsverbrecher anzuschließen.“
Quelle: eirna.de